雖然博物館延續(xù)了許多貝聿銘設(shè)計中的幾何和視覺元素（正方形、長方形和金字塔），但該設(shè)計仍借鑒了許多傳統(tǒng)的蘇州建筑，使用了白色的灰泥墻，深灰色粘土制的瓦片屋頂和錯綜復(fù)雜的花園建筑。[1]幾何圖形的起伏折疊與蘇州地區(qū)常見的色調(diào)，構(gòu)成了一個獨(dú)特的混合體，代表了建筑師在當(dāng)代建筑語境中重新構(gòu)想蘇州和中國風(fēng)土人情的雄心。
在中國傳統(tǒng)和現(xiàn)代主義的建筑設(shè)計中，有些很多元素是共享的，例如，對稱性，幾何形狀和對線條感的注重。該建筑的外墻的灰色線條強(qiáng)調(diào)并突出顯示，這些線條定義了建筑物的形狀，就像傳統(tǒng)書法一樣。它呼吁設(shè)計“將兩種風(fēng)格融合到一種新的語言和秩序中，一種具有現(xiàn)代性和前瞻性的設(shè)計，并希望這能成為是中國現(xiàn)代建筑未來的可能走向。
這種綜合起來的整體感還反映在整個場地設(shè)計中，該設(shè)計的特點(diǎn)是建筑群采用矩形布局，環(huán)繞著中央水域，水體的中心（也是整個園林的中心軸上）還設(shè)有一個涼亭。與貝聿銘設(shè)計的許多其他地標(biāo)性建筑的鮮明感不同，蘇州博物館的設(shè)計十分的低調(diào)，并與周圍的城市環(huán)境相容。此外，博物館的建筑保持了相當(dāng)?shù)偷母叨?，以符合并滿足周邊的歷史環(huán)境。貝聿銘在接受《紐約時報》采訪時說：“在中國，建筑和花園是一個整體。在西方，建筑是建筑，花園是花園。它們在精神上是相關(guān)的，但彼此在存在感上相互獨(dú)立。但這在中國都是互相交織在一起的。”
中央大廳的建筑設(shè)計包括了一系列動態(tài)的幾何折疊，從八角形開始，由三角形，菱形和矩形在中間過渡調(diào)整，逐漸上升到屋頂?shù)捻敺?，與傳統(tǒng)建筑中折疊的屋頂相呼應(yīng)，同時引入了充足的空間來使大量的自然光線進(jìn)入建筑物內(nèi)部。
